Länsimainen nainen elää keskimäärin yli kolmasosan elämästään vaihdevuosien jälkeen. Nykyisin lääketiede tarjoaa naiselle mahdollisuuksia vaikuttaa omaan elämänlaatuunsa vaihdevuosien aikana. Vaihdevuosien hormonihoidolla voidaan tehokkaasti lievittää vaihdevuosioireita, joista kärsii kolme neljästä vaihdevuosi-ikäisestä naisesta.
Vaihdevuosista käytetään myös nimitystä menopaussi, vaikkakin vaihdevuodet ovat sitä laajempi käsite. Menopaussi on viimeisten luonnollisten kuukautisten ajankohta, joka pohjoismaisilla naisilla on keskimäärin 51 vuoden iässä. Vaihdevuosioireet saattavat alkaa jo ennen kuukautisten loppumista ja tätä ajanjaksoa kutsutaan premenopaussiksi. Vaihetta, joka alkaa vuoden kuluttua viimeisistä kuukautisista kutsutaan postmenopaussiksi.
